경희대 국문학과 동 대학원 졸업. 문학박사.
경희대 국문학과 교수, 문리대 학장, 명예교수 역임.
한국어원학회 회장, 국어국문학회 이사 등 역임.
한국문학상(1981), 펜문학상(1993), 수필문학상(2000) 등을 받았다. 『韓國 特殊語 硏究』(1959), 『音韻의 國語史的 硏究』(1982), 『우리말의 뿌리』(1989) 등의 언어학 저서. 『놓친 열차가 아름답다』(1974), 『巫女의 사랑 이야기』(1979), 『사랑과 죽음의 마술사』(1982), 『한국문학과 문화의 고향을 찾아서』(2001), 『한국무속인열전』 1-6(2002), 『왜 내일을 알고 싶어 할까』(2006) 등의 수필집. 『학원』, 『어원』, 『수수께끼』, 『이바구』, 『가라사대』, 『허허』, 『너스레』, 『우스개』, 『익살』, 『너덜』, 『철렁』, 『억억』, 『빼빼』, 『거덜별곡』 등의 별곡시리즈와 『韓国のシャーマニズム』, 『日本語の源流をさかのぼる』 등의 일본어 저서가 있다.
