서울대 약대를 졸업하고, KAIST에서 석사학위, 미국 미네소타대 생화학과에서 박사학위를 취득했다. 그후 하버드 의대 암연구소의 박사후 연구원, 부산대 분자생물학과 교수를 거쳐 서울대 약대에서 정년퇴임 후 현재 명예교수로 있다. 국내 암혈관 분야를 개척했고, ‘대한민국 최고과학기술인상’과 ‘삼성호암상’을 수상했다.
《약의 역사》의 대표저자이고, 《미로 속에서 암과 만나다》, 《미생물–모든 것을 연결하는 지구의 주인》 등을 집필하고, 《마이크로바이옴, 건강과 노화의 비밀》, 《것필링, 미생물이 들려주는 생명과 건강의 새로운 이야기》 등을 번역했다.