19세기 사상가 존 스튜어트 밀의 대표작 『자유론』은 근대 자유주의의 기초를 세운 결정적 저작으로, 오늘날까지 정치철학·사회철학·윤리학을 아우르는 핵심 텍스트로 읽혀왔다. 자유로운 개인이 어떻게 공동체와 관계를 맺어야 하며, 국가와 사회는 개인의 삶에 어디까지 개입할 수 있는가에 대한 근본적 질문을 던지는 이 책은, 출간 직후부터 ‘민주사회가 스스로를 지키기 위해 반드시 읽어야 할 책’으로 평가되어 왔다.
밀은 자유의 본질을 단순한 방임이나 무제한적 선택으로 보지 않는다. 그는 ‘해악 원칙(Harm Principle)’이라는 명확한 기준을 통해 사회가 막아야 할 행동과 반드시 보호해야 할 자유를 구분한다.
즉, 개인의 선택이 타인에게 직접적·구체적 피해를 주지 않는다면, 사회와 국가는 그 선택에 개입할 권한이 없으며, 설령 그 선택이 비합리적이거나 바람직하지 않더라도 ‘자기 자신에게 해를 끼치는 자유’조차 인정해야 한다는 것이 그의 사상이다.
《자유론》을 읽기 전에 먼저 알아두면 좋은 키워드들
제1장 들어가면서
제2장 사상과 토론의 자유
제3장 개성, 사회 발전의 근본 초석
제4장 개인을 지배할 사회적 권위의 한계
제5장 적용
윌리엄 레너드 코트니의 《자유론》 해설
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