프레드릭 배크만을 거장의 반열에 올려놓은 작품 <베어타운>. 그 뒤를 이어 발표한 배크만의 <우리와 당신들>은 소설 속 마을 '베어타운'을 무대로 한 새로운 이야기이다. 전작을 넘어서는 최고의 작품으로 평가받은 이 책은 한계를 모르는 작가의 성장세를 증명하며 출간 즉시 베스트셀러가 되었고, 2018 아마존, 굿리즈 올해의 책의 자리에 올랐다.
"세계적인 문호들 가운데 우뚝 선 거인이며, 지금도 계속 성장하는 중(워싱턴 타임스)"이라는 언론의 찬사는 물론, "최고의 경지에 올랐다", "우리 시대 최고의 작품", "노벨상을 주고 싶다" 등 독자들의 열광적인 지지가 잇따랐다.
'베어타운'은 일자리도, 미래도 없이 막다른 곳에 내몰린 소도시다. 온 마을이 아이스하키에 매달리는 이곳은 과거의 영광도 하키로 이루었고, 지금의 몰락도 하키에서 비롯됐다. 청소년 아이스하키팀이 극적으로 전국 대회 준결승에 진출하며 베어타운 사람들에게 마을을 되살릴 단 한 번의 기회가 찾아오지만 우승을 눈앞에 두고 충격적인 사건이 벌어지고, 마을 사람들은 큰 꿈을 품은 대가를 가슴 아프게 치른다.
<우리와 당신들>은 사건이 있고 몇 달 후, 베어타운의 쓸쓸한 풍경에서 시작한다. 이미 베어타운 하키팀은 뿔뿔이 흩어졌고, 주요 선수들은 코치와 함께 옆 마을 헤드의 하키팀으로 옮겨갔다. 베어타운에 남은 선수들에겐 하키팀 해체라는 혹독한 소문만이 들려온다. 베어타운과 헤드의 신경전은 돈과 권력과 생존을 둘러싸고 점점 더 치열해져가고, 그 와중에 한 선수의 가장 조심스러운 비밀이 폭로되자 온 마을이 그들의 진심을 보여주어야 할 난처한 상황에 처한다.
: 프레드릭 배크만의 작품의 특징은 유려한 문체와, 옳은 것과 그른 것, 두려움과 용기, 사랑과 증오, 우정과 의리의 중요성과 한계 등 진정으로 중요한 문제에 대한 통찰이다. 프레드릭 배크만은 전 세계를 통틀어 가장 훌륭하고 가장 흥미진진한 작가라고 볼 수 있다. 세계적인 문호들 가운데 우뚝 선 거인이고 문학계의 이 거인은 지금도 계속 성장하는 중이다.
: 이 책을 펼치면 숲속의 하키 마을 속으로 빨려들어갈 수밖에 없다. 그곳 주민들과 며칠 동안 더불어 지낼 수밖에 없다. 장담컨대 마지막 장을 넘겼을 때 이 책과 작별하기가 쉽지 않을 것이다. 프레드릭 배크만은 한참 동안 기억 속에 각인될 흡인력 있는 이야기로 독자들의 마음속으로 들어가 가장 깊숙이 숨겨져 있는 감정을 끄집어낼 줄 아는 귀한 재능의 소유자다. 이 경이로운 작품을 절대 놓치지 말기 바란다.
: 전작 『베어타운』에도 등장했던 하키에 집착하는 스웨덴의 어느 조그만 마을을 무대로 열정, 폭력, 회복력 그리고 그곳 주민들의 인간적인 측면을 다룬 매혹적인 작품. 배크만의 이 걸작 소설은 스칸디나비아의 설화와 그리스의 비극, 양쪽 모두를 닮았다. 애정이 넘치고 부박한 분위기와 어둡고 적나라한 분위기의 공존이 빚어낸 투박한 리얼리즘이 작은 마을이라는 무대에 생생한 현실감을 부여한다.
: 어떻게 보면 배크만은 음울하지만 마음씨 따뜻한 심리학자와도 같고 그의 통찰력이 『우리와 당신들』에서 다시 한번 드러난다. 그가 스웨덴의 조그만 마을 안에 영리하게 만들어놓은 가슴 뭉클한 세계는 그 마을 자체보다 훨씬 넓다. 한번 읽기 시작하면 빠져들 수밖에 없는 작품이다.
: 스웨덴을 대표하는 작가 프레드릭 배크만이 한 마을과 그 마을의 주민들을 묘사하는 능력은 대가의 경지에 이르렀기에 독자들은 그들을 사랑하는 동시에 미워할 수밖에 없다. 배크만의 글에는 감정이 실려 있기에 독자들의 심장 속으로 그대로 꽂힐 수밖에 없다. 배크만의 작품에서는 항상 폭력과 증오가 있는 곳에 용서와 사랑이 있기에 인류를 향한 희망이 존재한다.
: 이야기를 그림처럼 전달할 수 있는 능력, 특히 관계 묘사 능력은 배크만의 가장 큰 장점이다. 수많은 등장인물에게 이렇게 마음이 쓰이고 온 마을 전체와 이렇게 가까워진 듯한 기분을 선사하는 작품은 드물다. 하지만 베어타운이 등장하는 배크만의 소설에서 주인공은 스포츠 세계 아닐까. 이 작품은 최고의 사랑 선언이라 하겠다.
: 누가 봐도 프레드릭 배크만은 스포츠를 사랑하고, 감정을 자극하는 데 그보다 능한 작가는 없다. 독자들은 문장이 바뀔 때마다 웃음과 눈물 사이를 넘나든다. 그런가 하면 『우리와 당신들』은 그가 지금까지 발표한 소설 중에서 가장 진지하고 심각한 작품일지 모른다. 세상을 바라보는 시각이 전작보다 더 넓어졌으니 차기작이 기대될 따름이다.
연세대학교 중어중문학과와 같은 학교 국제대학원 동아시아학과를 졸업했다. 출판사 편집자와 저작권 담당자를 거쳐 전문 번역가로 활동중이다. 옮긴 책으로 『더 체스트넛맨』 『고아 열차』 『주황은 고통, 파랑은 광기』 『딸에게 보내는 편지』 『사라의 열쇠』 『키르케』 『홀리』 『미스터 메르세데스』 『아래층에 부커상 수상자가 산다』 『그레이스』 『도둑 신부』 『카디프, 바이 더 시』 『중요한 건 살인』 『맥파이 살인 사건』 『할머니가 미안하다고 전해달랬어요』 『베어타운』 『블루 아워』 등이 있다.
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