붓다의 고향 네팔 룸비니부터 <금강경>을 설법한 땅 슈라바스티를 거쳐, 그가 열반에 든 땅 쿠시나가라까지 붓다 일생의 발자취를 따라 밟은 여정의 기록이다. 불교 전문 언론인으로 활동해온 지은이가 '법보신문'에 연재한 내용을 책으로 엮은 것으로, 성지 순례의 에세이와 붓다의 일대기를 재조명하는 소설을 한 데 교차하며 붓다의 가르침을 되새겨본다.
고귀한 신분을 버리고 수행의 길에 든 붓다의 삶을 따라가면서, 당시 붓다의 순간순간의 중요한 갈등과 선택을 함께 추체험해 볼 수 있도록 하여. 붓다의 삶이 현대의 우리에게 가지는 의미를 생생하게 전달한다.
우리가 흔히 알고 있는 붓다 일대기에서 발견되는 오류들을 각종 기록과 현지 순례 등을 통해 최대한 바로잡고자 했다. 또한 본문 앞에 붓다의 전법 지역 지도로 성지 순례의 여정을 구체적으로 알려주고, 본문 가운데 인도 네팔 등지의 불교 성지 사진들을 컬러 화보로 다수 실어 현장감을 살렸다.
이학종 (지은이)의 말
살아가면서 부딪쳐야 하는 숱한 갈림길들. 그 순간마다 내린 판단의 집적(集積)이 삶의 질을 가늠하는 기준이 될 것이라는 것을 생각한다면, 붓다가 보여준 삶의 모습이란 중생에게 있어 희망 그 자체라고 할 수 있다. 들여다볼수록 그가 얼마나 간절하게 중생에게 완전한 삶의 가능성을 보여주기 위해 노력했는가를 절실히 느낄 수 있기 때문이다. 붓다가 인생을 통해 보여준 일련의 과정들은 적어도 가장 어려운 상황에서 가장 힘겨운, 동시에 가장 온당한 선택을 내리는 것의 연속이 아닌가.
붓다가 각각의 순간에 내렸던 선택의 기준들은 붓다를 닮으려 원력을 세운 불제자들에겐 그대로가 인생의 지남(指南)들이다. 붓다가 행했던 수많은 선택들 가운데에서 가장 위대한 선택을 손꼽는다면 단연 출가일 것이다. 그래서 후인들은 붓다의 출가를 일러 ‘위대한 포기(The great renunciation)’라고 명명하는 데 주저하지 않는다.
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