(주)교학사의 중학교 1학년 2학기 국어 교과서 수록 동화. 한국교육개발원 고(故) 신세호 원장의 실화를 바탕으로 그린 이야기. 6.25 남북전쟁을 소재로 소년병의 눈을 통해 전쟁으로 인해 겪는 여러 아픔들을 상징적으로 보여준다.
서울에서 중학교를 다니던 소년은 전쟁이 터지자, 북에 있는 고향으로 갈 길이 막연해졌다. 고향에 가기위해 북진하는 군대에 자원한 소년은 고향집이 있는 마을로 정찰을 지원한다. 이미 자신의 부대에는 총알이 다 떨어져, 남아있는 단 한 발만을 가지고 정찰에 나선 참이다.
그 때 저편에서 누런 옷을 입은 병사가 정찰을 하러 온다. 오다가 들판에 피어 있는 들국화를 꺽어 철모 위에 꽂는다. 두고 온 애인이 생각났기 때문이다. 푸른 옷을 입은 소년병과 누런 옷을 입은 병사는 서로 총을 겨누며 위기일발의 순간을 맞지만, 들국화 때문에 위기를 모면한다.
소년의 어머니도 들국화를 아주 좋아했기 때문. 푸른 옷의 소년병과 누런 옷의 병사는 서로의 주소와 소식을 나눠가지고 헤어진다. 각자의 군대가 있는 곳으로.
실제 이야기를 바탕으로 꾸며졌기 때문에 전쟁의 아픔이 더욱 생생하게 전해진다. 서정적이면서도 사실적인 그림이 이야기를 좀더 가깝게 느끼도록 한다.
부산에서 태어나 서울여자대학교 서양학과를 졸업하셨습니다. 출판 미술대전에서 은상을 수상하셨고, 현재 출판미술협회 회원이시며, 어린이를 위한 동화에 그림을 그리고 계십니다. 그린 책으로는 《소년병과 들국화》《늦둥이》등이 있습니다.
남미영 (지은이)의 말
어린이 여러분!
새싹이 피어나는 과정과 작품이 태어나는 과정은 같습니다. 오래 전에 가슴 속에 떨어진 작은 이야기 하나가 오늘 <소년병과 들국화>로 피어났습니다. 이 작품이 보여 주고 있는 국토 분단과 민족의 아픔이, 여러분이 전쟁을 미워하고 평화를 사랑하는 사람으로 자라나는데 도움이 될 수 있기를 기대해 봅니다.
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