'한국적 사회과학'을 모토로 한국인과 한국 사회에서 나타나는 특성들을 '한국인 코드'로 묶어 명쾌하게 해설한 책. '빨리빨리'로 대표되는 조급증, 냉소, 한국형 평등주의, 가족주의, 아버지와 동일시되는 지도자에 대한 추종 등등 10가지를 한국인의 독특한 코드로 제시한다.
이들 코드들은 어떤 면에선 이미 일반인들 사이에 널리 퍼져 익숙한 담론이지만, 반대로 이들 코드에 대한 진지한 학문적 고민은 거의 없었던 탓에 어떤 면에서는 생소한 담론이기도 하다. 이에 관해 저자 강준만 교수는 한국사회와 한국인 연구가 미진한 학계와 정치 풍토를 비판하고, 진정한 '한국적 사회과학'의 필요성을 강조한다.
저자는 이들 코드 양쪽에 존재하는 다양한 역사적 팩트와 최근 일어난 정치/사회/문화 사건들을 보여주고, 이를 통해 한국인의 집단무의식에 자리잡고 있는 원초적인 심리적 공감대를 포착한다. 예컨대 영화 <친절한 금자씨>의 "너나 잘하세요"라는 대사에서 자신에겐 너그럽고 남에겐 엄격한 냉소주의를, 줄기세포 연구 논란과 '분배'를 '불온사상'으로 간주하는 반공주의의 흔적으로부터 왜곡된 평등주의를 발견하는 식이다.
단일성과 밀집성이라는 조건 하에서 획일성·집중성·극단성·조급성·역동성이라는 한국인의 다섯 가지 속성이 한국인의 삶에서 어떻게 작동하는지를 보여준다. 저자의 이전의 저서들에 이어 쉽고 대중적인 문체, 폭넓은 독서량, 다양한 인용과 생생한 사례 제시로 논지를 뒷받침하는 얻는 스타일 역시 계속된다.
이 책이 담고 있는 '한국인 코드' 10가지는 대표성을 갖는 것도 아니며 엄격한 분류 체계를 갖춘 것도 아니다. 각 장마다 반복되는 이야기도 있다. 그건 모든 코드가 한국인의 동질성·밀집성·독특한 역사적 경험과 관련된 것이기 때문에 불가피하다는 게 내 생각이다. 어떤 특성을 여러 측면에서 보는 것도 의미 있고 필요한 일인 바, 분류의 엄격성에 얽매일 필요는 없다고 본다.
또한 나는 한국·한국인 연구에 대한 편견과 그로 인한 관심 부족부터 극복하는 게 우선이라고 본다. 그래서 이론보다는 생활 속의 생생한 이야기들을 소개하는 데에 주력했다. 또 그런 뜻에서 앞으로 한동안 '한국인 코드'를 연작으로 계속 펴낼 생각이다.
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